現(xiàn)生爬行動(dòng)物，如蛇，蜥蜴等，在寒冷的冬季來臨時(shí)，大都停止活動(dòng)，紛紛鉆入地下的洞穴中，不吃不喝，也不動(dòng)，睡起大覺。這一覺睡得可真長，一直睡到來年春暖花開時(shí)才蘇醒過來，再行復(fù)出，再開食禁。
爬行動(dòng)物是變溫動(dòng)物，俗稱冷血?jiǎng)游?。它們體內(nèi)的新陳代謝水平比較低，產(chǎn)生的熱量少，加上身體表面沒有像鳥類的羽毛，哺乳動(dòng)物的毛發(fā)那樣的隔熱保溫構(gòu)造，所以體溫不恒定，會(huì)隨著外界環(huán)境溫度的改變而變化。當(dāng)環(huán)境溫度過高或過低時(shí)，都會(huì)影響它們的正常生活。只有在適宜的外界溫度下，體溫處于最適宜狀態(tài)，它們才會(huì)反應(yīng)敏捷，活潑好動(dòng)，四處覓食，繁殖后代。。相反，哺乳動(dòng)物和鳥類，由于它們具有完善的體溫調(diào)節(jié)機(jī)制，具有高水平的新陳代謝，體內(nèi)能夠產(chǎn)生較多的熱量來暖和自己，并且通過身體表面的毛發(fā)，羽毛來保溫，通過出汗蒸發(fā)和呼出熱氣等形式來散發(fā)多余的熱量-降溫，從而使體溫能夠保持相當(dāng)?shù)姆€(wěn)定，不受外界環(huán)境冷熱的影響。所以哺乳動(dòng)物和鳥類是屬于恒溫動(dòng)物。
進(jìn)入冬季，氣溫慢慢降低，爬行動(dòng)物的體溫也隨之降低，新陳代謝的速度減慢，最后鉆入洞穴，依靠微弱的地?zé)岷蜆O低的新陳代謝維持生命。冬眠使爬行動(dòng)物免遭寒冷的傷害，所以是對(duì)惡劣的低溫環(huán)境的適應(yīng)。
在中生代，號(hào)稱爬行動(dòng)物之王的恐龍是否也需要冬眠呢？回答應(yīng)該是否定的。我們?cè)O(shè)想一下，幾米，幾十米長，重幾噸，幾十噸的恐龍能鉆入地下冬眠嗎？顯然是不可能的！如果說不能鉆入洞穴，而是不吃不動(dòng)地“睡”在地面上，形成橫尸遍野的死寂景色，這豈不是滑稽可笑嗎？
有關(guān)古地理，古氣候資料表明，在恐龍稱霸的中生代，地球上的氣候比現(xiàn)今溫暖許多，當(dāng)時(shí)沒有明顯的四季變化，沒有明顯的晝夜溫差，南北兩極的溫度也比現(xiàn)在高出許多，沒有嚴(yán)寒，全球一片和暖。在趨于平坦的原野上，河流縱橫，湖沼廣布，松柏，蘇鐵，銀杏等裸子植物覆蓋著廣袤的土地，到處是綠色的世界，一派生機(jī)勃勃的美妙景象。
恐龍就是生活在這樣一個(gè)溫暖，而又食物充足的史前環(huán)境里，沒有嚴(yán)寒，它們無需冬眠。