胃石具有磨碎食物，幫助消化的作用。爬行動物的牙齒與哺乳動物的不同，沒有形態(tài)和功能的分化。哺乳動物有專門研磨食物的白齒（磨牙），對吃進的食物，特別是植物性食物進行充分的磨碎后，再由胃腸消化吸收。而爬行動物沒有磨牙，同種動物的牙齒形態(tài)是相同的。爬行動物的牙齒只有咬切作用，一般沒有蹍磨功能。沒有磨碎的食物不易消化，養(yǎng)分難以吸收，特別是像地震龍這樣的巨型恐龍，每天要吃掉數(shù)量驚人的植物枝葉，怎么才能消化？恐龍在長期的進化過程中，獲得了通過胃石去磨碎食物，幫助消化的特性。它們在進食時，同時吃進一些一定大小的石頭，并且讓這些石頭保持在嗉囊和砂囊里。在囊壁發(fā)達肌肉的強有力的收縮運動下，石頭對食物反復進行擠壓，摩擦，最終把食物磨得粉碎。充分研磨后的食物在腸里經(jīng)過消化分解，營養(yǎng)物質被腸壁吸收，經(jīng)血液循環(huán)送到全身，供細胞利用，殘渣形成糞便由泄殖腔孔排出體外。以上這些介紹便使我們能夠更好地理解那些腦袋小，牙齒微弱的蜥腳類恐龍，是怎么樣“加工處理”它們所吞進的大量食物的。
許多恐龍的化石骨架內(nèi)，都保存有胃石。這說明，恐龍的消化過程與今天的鳥類的消化過程非常相似。