要回答這個(gè)問題，有好幾種方法。有些恐龍保存了變成化石的胃的內(nèi)容物，這些直截了當(dāng)?shù)母嬖V了我們它們的最后的晚餐。 一些被認(rèn)為是恐龍糞便的化石，告訴了我們恐龍的食物中難以消化的東西。但是這些證據(jù)不但十分稀少，而且被發(fā)現(xiàn)認(rèn)為屬于恐龍的糞便也不一定就是恐龍的。 食肉恐龍的牙齒的形態(tài)，可以與在獵物骨頭上留下的牙痕進(jìn)行對比，而這些證據(jù)在化石記錄中相當(dāng)普遍，而且提供了更加可靠的證據(jù)。但是這種方法無法應(yīng)用在食植恐龍的身上。
一個(gè)方法就是研究食植恐龍的牙齒的微小結(jié)構(gòu)(牙齒表面的擦痕和小點(diǎn))。 定量的研究牙齒的微結(jié)構(gòu)可以區(qū)分恐龍是吃草還是吃樹葉的。那些吃草的動(dòng)物的牙齒表面沒有多少小點(diǎn)，而是具有大量的刮痕; 而那些吃樹葉的動(dòng)物牙齒表面有許多小坑(是由于堅(jiān)硬的樹木導(dǎo)致的)和刮痕。 對哺乳動(dòng)物的牙齒已經(jīng)非常廣泛，而且哺乳動(dòng)物牙齒上的刮痕可以鑒定出它們吃的特定的植物。 隨著地質(zhì)歷史的演化，不同的植物產(chǎn)生了不同的方法來抵御食植動(dòng)物。 它們通過改變它們的化學(xué)成分并且在葉子和莖干中加入了更多的纖維素， 讓它們更難被動(dòng)物消化和咀嚼。 有些植物的莖干中加入了蛋白石組成的植硅體，來讓它們的莖干更難被咀嚼，因此不同的植物在動(dòng)物的牙齒上留下了不同的痕跡。 對人類的牙齒的微結(jié)構(gòu)的研究發(fā)現(xiàn)，不同的食物(比如小麥和大麥)，在牙齒上留下了不同的微結(jié)構(gòu)。在早白堊世的被子植物的輻射，導(dǎo)致了植物王國的巨大變化，同時(shí)也對應(yīng)著鳥腳類恐龍的特化。
我們(英國學(xué)者和他的中國女學(xué)生)應(yīng)用哺乳動(dòng)物牙齒研究的成熟方法，對鳥腳類恐龍的牙齒的微結(jié)構(gòu)進(jìn)行了研究，來了解在白堊紀(jì)早期驚天動(dòng)地的變化中，它們食物發(fā)生了怎樣的改變。
我們(英國學(xué)者和他的中國女學(xué)生)還應(yīng)用這個(gè)方法研究了恐龍的咀嚼的方式。 恐龍牙齒刮痕的方向告訴了我們它們嘴巴的活動(dòng)方向，而牙齒刮痕的平行程度告訴我們這些與特定的咀嚼方式有關(guān)。 在特定方向上的刮痕的頻率可以讓我們區(qū)別不同咀嚼方式一些不同的方向。 這些方法結(jié)合前面的方法，可以幫助我們了解恐龍咀嚼的力度方向和張力。初步的研究表明，鳥腳類恐龍的咀嚼方式遠(yuǎn)遠(yuǎn)比我們以前想象的要復(fù)雜。