恐龍?jiān)趧游锓诸愊到y(tǒng)中，歸于爬行動物綱下的蜥臀目和鳥臀目。爬行綱動物的特征之一就是體溫不恒定。所以人們以前普遍認(rèn)為恐龍也應(yīng)該是變溫動物。變溫動物由于新陳代謝緩慢，體內(nèi)產(chǎn)生的熱量很少，所以又叫做冷血動物。相反，有的動物由于新陳代謝旺盛，體內(nèi)產(chǎn)生的熱量多，使體溫高于環(huán)境溫度，而且保持恒定，這樣的動物叫做恒溫動物，又叫做熱血動物?，F(xiàn)生動物中，鳥類和哺乳動物就是恒溫動物，除此以外的所有動物都是變溫動物。
隨著恐龍研究的深入展開，人們已從傳統(tǒng)的形態(tài)描述，分類鑒定發(fā)展到生理，生態(tài)，行為習(xí)性等方面的研究，以及對骨胳構(gòu)造，組成成分的研究和遺傳物質(zhì)的研究等等。在這個過程中，部分科學(xué)家對恐龍是變溫動物的觀點(diǎn)發(fā)生了懷疑和動搖，20世紀(jì)70年代以來，提出了“熱血恐龍”的理論。最近20年，關(guān)于熱血恐龍的討論達(dá)到了高潮，提出了多方面的理由來否定恐龍為冷血動物的觀點(diǎn)，甚至認(rèn)為這是古生物學(xué)上的一場革命。
恐龍是直立行走的爬行動物，它們在不停的活動中，完成覓食，逃避敵害，繁殖后代和協(xié)調(diào)群體的活動行為。在這些活動中，恐龍大都行動敏捷，運(yùn)動速度較快，具有較強(qiáng)的活動能力，它們的這種站立和快速運(yùn)動自然要消耗比爬行和緩慢運(yùn)動更多的能量。消耗的能量，需要由快速的新陳代謝釋放出的大量能量來補(bǔ)充，而快速的新陳代謝必然伴隨著高而恒定的體溫。所以推測某些恐龍是熱血動物不無道理。
恐龍的骨胳橫斷面上，可見有大量的哈佛氏板系結(jié)構(gòu)和哈佛氏管，哈佛氏管是血管和神經(jīng)通過的地方。這種構(gòu)造在熱血的哺乳動物和鳥類的骨胳中非常普遍，變溫動物中則少有。因此，從事這方面研究的學(xué)者認(rèn)為恐龍應(yīng)該與哺乳動物和鳥類一樣，是熱血動物。